Las dos grandes compañías rivales de refrescos, Coca Cola y Pepsi, compiten ahora por ser las primeras en vender su bebida carbonatada en una botella de plástico que no contenga derivados del petróleo. Como explicaba hace unos días The New York Times, ambas marcas se enfrentan esta vez por ver quién da con la fórmula para lograr comercializar antes un envase fabricado enteramente a partir de vegetales. Los mayores cambios en botellas de plástico para alimentación tienen que ver con el uso de PET reciclado. Y no se dan en las estanterías de los refrescos carbonatados, sino en las de otra bebida que, paradójicamente, utiliza todavía más envases de plástico: el agua.
El último paso dado ha sido el de Coca Cola, que la semana pasada informó en Atlanta de un acuerdo con tres empresas de biotecnología –Virent, Gevo y Avantium– para acelerar el desarrollo de una botella fabricada a partir de vegetales. Desde 2009, en una veintena de países, esta marca ya comercializa su famosa bebida en un envase de PET hecho en un 30% con plantas, pero ahora el objetivo es llegar al 100% para dentro de unos años. Por su parte, Pepsi se adelantó en marzo con el anuncio de una botella compuesta enteramente de bioplástico, de la que ya estaría en disposición de comenzar a realizar pruebas el año que viene para producir 200.000 unidades.
¿Qué marca ganará esta vez: Pepsi o Coca Cola? Según The New York Times, la carrera por lograr producir un envase así a gran escala para estos refrescos puede ser larga. En cualquier caso, el que el plástico provenga de vegetales no quiere decir tampoco que no vaya a tener impactos ambientales o sociales. Quedan interrogantes por resolver antes de cantar victoria.
El PET (Tereftalato de polietileno) es un polímero formado normalmente en un 30% por MEG (monoetilenglicol) y en un 70% de PTA (ácido tereftálico). La parte del MEG, un alcohol, es lo que Coca Cola ya ha conseguido sustituir utilizando caña de azúcar de Brasil en sus botellas con el sello “plantbottel” (en la imagen). Este envase es hecho en un 30% a partir de vegetales y 100% reciclable.
